张说多次推荐张九龄做集贤院学士，开元十八年，张九龄转任桂州刺史兼岭南道按察使摄御史中丞。
便道归省，与家人欢聚，开元十九年春，他从桂林乘船顺流巡行按察来到广州。
开元十九年三月，张九龄被召入京，擢秘书少监，兼集贤院学士副知院事。
他奉旨代撰敕文，对御而作，不须草稿，援笔立成，深为玄宗倚重。
在他的文集中，代皇帝起草的敕文多达114篇，两次升任他为中书侍郎。
开元二十年二月转为工部侍郎，兼集贤院学士，八月兼知制诰，张九龄时已55岁，屡乞归养。
玄宗对他加以重用，并不批准，只是把他弟弟张九皋、张九章就近家乡封官，以便照顾老母。
张九皋后官至广州都督兼五府节度经略使，张九章后官至岭南节度使、广州都督，都是统治岭南的封疆大吏。
开元二十一年五月，张九龄升任检校中书侍郎，十二月授中书侍郎同中书门下平章事兼修国史，主理朝政。
张九龄建议于河南屯田，引水种稻，遂兼河南稻田使，当时范阳节度使张守琏因为副将安禄山讨伐奚、契丹失败，捉拿护送他到京城，请求按照朝廷典章执行死刑。
张九龄奏明皇上说：“张守琏的军令一定要执行，安禄山不应该免除死罪。”
皇上特别赦免了他，张九龄上奏说：“
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