寇准心中暗喜，便顺水推舟地说：“知子莫若父，陛下既然认为襄王可以，就请决定吧。”
第二天，宋太宗便宣布襄王赵恒为开封尹，改封寿王，后立为皇太子。
宋太宗与太子拜谒祖庙回来，京城的人们拥挤在道路两旁喜气洋洋，争着看皇太子，这时人群中有人喊了声“少年天子”，宋太宗听后很不高兴，问寇准：
“人心归向太子将把我放在什么位置?”
寇准连连拜贺说：“陛下选择的皇储深得人心，这是国家的福气。”
宋太宗恍然大悟，赏寇准对饮，大醉而罢，此后宋太宗更加依重寇凖。
有人给宋太宗献了个宝物：一通天犀，宋太宗令人加工成两条犀带，一条自用，另一条赐给了寇准。
至道三年，宋太宗驾崩，太子赵恒继位，即宋真宗，寇准任尚书工部侍郎，宋真宗很早就想让寇准做宰相，担心他性格刚直，难于独自担任。
辽国乘宋主新立，更加频繁地骚扰边境，咸平二年，辽军大败宋军于高阳关，俘宋并代都部署康保裔，大掠而还。
咸平六年，辽军再侵高阳关，宋军副都部署王继忠又被俘降辽，这两次战争极大地震惊了北宋朝廷。
景德元年，边境告急文书频传，说辽军又要大规模入侵了，这年六月，参知政事毕士安向宋真宗推荐寇准为相，毕士安说：
“寇准天资忠义，能断大事，志身殉国，秉道嫉邪，眼下北强入侵，只有寇准可以御敌保国。”
八月，寇准与毕士安同日拜相，景德元年，寇准以集贤殿大学士的官职排在毕士安之下。
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