“夜游魂，断肠人，朽木苍苍吊孤坟，埋骨处，旧人哭，陈词故曲唱和无……”
燕子怜风尘仆仆到丰城时，街上一群孩童唱着这童谣追逐玩耍，童腔童调跑过他身边，惹得他侧身木然地看着那群远去的孩子，直到他们转过街角。他身后立着高大牌楼，冬日苍白的太阳照出它斜长的阴影，恰恰从燕子怜身上倾轧而过。牌楼上金漆大字：喜皂街。
喜皂街尽头，燕子怜推开尽有阁大门，门扉老朽，吱呀作响，门后一阵浮尘。里边主人家坐在柜台后看账，听见门边动静头也不抬喊仆役：“喜儿，出来招呼。”
绾双髻的喜儿姑娘利索跑来门边，一张喜庆圆脸对燕子怜笑了一阵，燕子怜却没错目半分，她笑意也就渐渐收起，意识到这不是位好相与的客人。店主半天没听见相谈的动静，探头一看，正对上燕子怜直直望来的眼神，他本站在背光处，眼神却是憔悴阴暗的神色间一柄快刀利剑，看店主就像将他架在刀下。店主被看得眉心一跳，强作镇定问：“有何贵干？”
“我听说……”燕子怜声音哑得过分，“你能起死回生。”
店主看燕子怜的神色，本以为他来杀人放火，没想到也是俗人，便不怕了，朝他笑：“你听错了，我这儿是间普通当铺，不做人命买卖。”
谁料燕子怜斩钉截铁：“不会错。”
店主重又严肃回去，上下打量燕子怜一身煞气。这人来势汹汹认准了尽有阁，想来事有蹊跷，便问他：“听谁说的？”
燕子怜毫不犹豫地出卖情报来源：“千金小筑的金早得告诉我，丰城喜皂街尽有阁中万尽有，能叫死人还魂。”
“又是他！”万尽有哀叹，没辙地认命：“成天招麻烦，我迟早把金早得一张嘴缝上。喜儿，下去吧，贵客远道而来，我当亲自接待。”
他绕出柜台后，引燕子怜走进内间，其间路过三重遮幕，都绣牛头马面，黑白无常。他怪金早得为他招麻烦，自己店铺装饰却不知收敛，叫人一看便猜疑这店铺之中恐有些邪门。不过燕子怜认为此地越邪越好，越邪，才越可能悖违天理，篡改死生。
内间之中，喜儿奉了茶便匆匆离开，留他们两人对坐。万尽有开始谈生意，向燕子怜询问详细：“要叫谁活？”
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