苏舍人与林如海虽不是同一位座师，却同出姑苏，又与旁人交情不一般。他那老座师早已荣归乡里，去岁竟驾鹤西去，阖家闭门守孝不问世事，没奈何只得厚着面皮亲自经营。彼此间早先已有几番书信来往，大多是些不痛不痒之事，此番才见真章。
那密信中道是当今欲平国库亏空，这几日正反复比划思量该拿谁开刀，不必说定是织造盐运二选其一。苏舍人书信中倒没说那么露骨，然话里话外带出的意思不离“破财免灾”四字。林如海就坐在巡盐御史位置上，盐事勾当里的葫芦账且看得一清二楚。要说他这御史做得有多清白，怕也不见得，即便为着安抚众盐商，少不得也需略润润手。乍看这是要坏事儿的模样，殊不知恰恰暗合心下之意。
大凡调至维扬做这巡盐御史，多半都得是圣人心腹。偏偏林如海竟不是，这皇令里几分真心几分假意，自家肚子里自然晓得。这才调任维扬半岁而已，外头就有无数手脚拼命往府里钻，可见其中水深莫测，若是措手不及来个钦差有心“整顿”盐务，必出纰漏。
上头才不管这些漏子究竟是前头留下还是现任刚捅出来，少不得谁坐这个位置就着落在谁头上，事体大小全凭圣意裁度。若想早早离了这火山口，多少须得出点子无关痛痒之小纰漏，再借赎买之意还清国库借款方可。
总不能傻憨憨只管自家出头卖乖，一股脑将众亲戚朋友衬在头里不是人；又不好叫圣人察觉让下面人摸透了心思。便是想靠着当今做个孤臣，终究也不可太过急切露骨。俗话说得好，上赶子不是买卖，谋官亦是如此，太急切了不稳重，上头更看不起，多少拿来暂且做把刀罢了，将来必有兔死狗烹之日。
正左右盘算，外面小厮来报说是太太身边婆子求见，有要事禀报。林如海索性放开心思且将外事放放，着那婆子进书房回话。婆子规矩进了书房，低眉敛眼垂手福了福，慢慢儿将贾氏意思带到，林大人何等聪明，一听便知太太话里有话，明着是为那被拐的女子做主，暗里无非与自家牟利。这合则两利的事儿倒也可行，各得其多总比损人利己强上许多。
“知道了，你且回去通报，待我这边看过公务才好商议私事。”随意打发婆子出去，林御史复将苏舍人送来的密信看了又看，掀开熏笼填进去，不多时化作一片飞灰。再翻检翻检年里各家盐商请客吃酒孝敬的帖子，寻得最大两家对头置于案头，余者命瘦金录个单子交予下面幕僚先生们代为出席。要叫他每席必至，那真是浑身上下长出八张嘴来且吃不退！
待得午间膳毕，林如海抱了幼子在膝头，手里拿着块小米儿山药糕逗他。那米糕举在高处引得小哥儿伸手抓挠，贾氏揽着黛玉坐旁边且看且笑。白小哥自来林府一向跟着主家同吃同用，此时也坐在桌旁抱了米糕来回啃。多少还是个小孩儿，啃得腮帮子上叫粘了一粒，越发憨态可掬。逗了会子儿子，林如海将糕放在哥儿手中任由他往嘴里塞，抬头笑问贾氏：“午前听说太太有请，彼时公务缠身不得闲，这会子可与我知晓安排了甚？”
贾氏揽着女儿且用帕子捂嘴笑道：“今儿听白小哥说那叫拐子拐了的姑娘里有个尤其可亲可敬的。我想着，这样好孩子万万不可叫人传出恶名。那些衙役差人大多粗鲁，生怕委屈辱没了她，还请老爷出言关照一二。”
白小哥放下嘴边米糕又将原话讲过一遍与林如海，后者听完亦合掌感叹：“如今多少丈夫也抵不得弱女子有风骨气节，既如此，少不得扶持一把，此乃功德。”说罢换过便服带上长随打马亲往知府衙门去，等黛玉歇晌起来方归。
林大人一从外头回来，立时有人将话传至后院说是老爷带了两位姑娘进门儿，一大一小，大者十六七，小者约莫与小哥儿同年。因是女眷，自当交由主母安置，贾氏便喊了贾二家的上前交代一二，放她去小心伺候着将人领进主院儿见见。
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